Alors que Manchester City s’apprête à disputer son match le plus crucial de la saison face au Real Madrid en Ligue des Champions, une polémique enfle outre-Manche autour de la gestion de Rayan Cherki par Pep Guardiola. L’ancien Lyonnais, pourtant étincelant à chacune de ses apparitions, peine à s’imposer comme titulaire, au grand dam des observateurs anglais.
Arrivé lors du dernier mercato estival en provenance de l’Olympique Lyonnais, Rayan Cherki a rapidement conquis le cœur des supporters des Skyblues. Avec 9 buts et 10 passes décisives en 39 rencontres toutes compétitions confondues, le jeune international français affiche un bilan plus qu’honorable pour sa première saison en Premier League. Pourtant, sur les trois derniers matches de City, face à Newcastle, le Real Madrid et West Ham, Cherki a systématiquement débuté sur le banc.
Une situation que le Daily Mail n’hésite pas à qualifier d' »étrange », soulignant que l’impact du Frenchy est immédiat dès qu’il entre en jeu. Contre West Ham, son entrée a transformé le visage de l’équipe, créant davantage d’occasions en quelques minutes que ses coéquipiers en une heure de jeu.
Interrogé sur sa gestion du joueur de 22 ans, Pep Guardiola a tenté de justifier ses choix. C’est pour l’équilibre de l’équipe. Avec Erling Haaland, Cherki et Jeremy Doku, nous sommes déséquilibrés. Nous avons besoin de stabilité, a expliqué le technicien catalan. Il a cependant reconnu le talent exceptionnel de son joueur : « J’adore jouer avec Rayan. Son impact est incroyable. Il n’a pas toujours la même vitesse que d’autres quand il arrive dans la surface, mais je cherche le meilleur moyen d’assurer la stabilité de l’équipe ».
Guardiola a également tenu à rappeler que Cherki est « l’un des joueurs les plus talentueux » qu’il ait vu durant sa carrière, un compliment venant d’un homme qui a dirigé Lionel Messi.
La presse anglaise ne décolère pas. Le Daily Mail a consacré une longue analyse à ce qu’il considère comme un gâchis : « Pep Guardiola doit mettre fin à son utilisation étrange de Rayan Cherki. Le joueur surpasse des stars en difficulté et le moment est idéal pour le lancer ».
Alors que City joue sa survie en Ligue des Champions ce mardi face au Real Madrid, beaucoup espèrent voir Guardiola offrir enfin une titularisation au génie français. Car dans ce match couperet, le talent brut de Cherki pourrait bien faire la différence face à la machine madrilène. Reste à savoir si l’obsession tactique de Guardiola laissera place à l’évidence footballistique.
