Le Président Julius Maada Bio a fait de l’emploi des jeunes la pierre angulaire de sa politique de développement. Lancé en 2024, le Youth Employment Scheme (YES) est une initiative présidentielle ambitieuse visant à créer 500 000 emplois pour les jeunes Sierra-Léonais sur une période de cinq ans. Un pari à la hauteur des défis d’un pays où plus de 60 % de la population a moins de 35 ans.
Le programme YES déploie une stratégie multisectorielle, ciblant l’agriculture, les mines, la construction, le numérique et les industries créatives. L’agriculture, qui emploie les deux tiers des Sierra-Léonais, est considérée comme un secteur stratégique, avec des initiatives visant à transformer l’agriculture de subsistance en activité commerciale rentable et à attirer les jeunes urbains vers l’agro-industrie. Dans le domaine du numérique et des industries créatives, le gouvernement soutient la création d’entreprises dans la musique, le cinéma, la mode et les technologies de l’information.
Les résultats commencent à se matérialiser sur le terrain. En juin 2026, le président Bio a lancé les subventions pour les entreprises dirigées par des jeunes à Makeni, injectant 450 000 dollars dans l’économie locale. Près de 1 500 jeunes entrepreneurs ont reçu chacun 300 dollars de subvention, après avoir bénéficié d’une formation aux compétences recherchées sur le marché du travail. Cette initiative, menée dans le cadre du Projet de filets de sécurité sociale productifs et d’emploi des jeunes (PSSNYE), vise à créer des moyens de subsistance durables en milieu rural.
Parallèlement, le gouvernement mise sur la formation technique et professionnelle pour préparer les jeunes à l’emploi. Le partenariat avec le China Railway Seventh Group a permis le lancement de l’Excellence Skills Academy à Freetown Polytechnic, où la première cohorte de 40 stagiaires sera directement embauchée par l’entreprise à l’issue de leur formation. Le Programme alimentaire mondial s’approvisionne désormais à 30 % en riz produit localement, créant des débouchés pour les jeunes agriculteurs.
Le volet environnemental du YES est également opérationnel. Le sous-programme Green Public Works a déjà engagé 3 000 jeunes dans des travaux publics axés sur la plantation d’arbres, la réhabilitation des drains et l’embellissement des villes, avec 4 000 bénéficiaires supplémentaires recrutés récemment. Ces initiatives offrent un revenu immédiat tout en renforçant la résilience climatique des communautés.
Le chemin vers l’objectif de 500 000 emplois reste semé d’embûches, mais le président Bio a clairement affirmé sa détermination : « Education must move beyond certificates to hands-on competencies ». Pour des milliers de jeunes Sierra-Léonais, le programme YES incarne l’espoir d’un avenir où la jeunesse ne sera plus synonyme de chômage, mais de prospérité partagée.
Amen K.
