Un nouvel épisode s’ajoute à la longue bataille de Donald Trump contre les médias. Le président américain a menacé de poursuivre en justice le groupe audiovisuel britannique BBC pour diffamation, réclamant un milliard de dollars de dommages et intérêts. En cause : un montage polémique diffusé en novembre 2024, accusé d’avoir déformé l’un de ses discours pour le faire apparaître comme un appel à la violence lors des émeutes du Capitole en 2021.
Le scandale a provoqué un véritable séisme au sein de la BBC, entraînant la démission du directeur général Tim Davie et de la patronne de l’information Deborah Turness. Le président du diffuseur public, Samir Shah, a présenté ses excuses pour ce qu’il a qualifié de « lourde erreur de jugement ». Le documentaire incriminé, réalisé à partir de deux interventions distinctes de Donald Trump, a été jugé trompeur dans sa mise en scène.
Dans une lettre adressée à la direction de la BBC, les avocats du président américain exigent le retrait immédiat du documentaire, des excuses publiques pour les « déclarations fausses et diffamatoires », ainsi qu’une compensation financière. La BBC a jusqu’au 15 novembre pour répondre, sans quoi Donald Trump menace d’entamer une procédure judiciaire. Ses représentants affirment que le reportage a causé des dégâts financiers et réputationnels majeurs.
Si les chances d’une poursuite sur le sol britannique semblent faibles, en raison du délai écoulé depuis la diffusion, l’entourage du président pourrait tenter d’ouvrir un procès aux États-Unis, à condition de prouver que le programme y était accessible. Ce ne serait pas une première : Donald Trump a déjà engagé ou menacé plusieurs médias américains, certains ayant préféré négocier à l’amiable pour éviter un procès coûteux.
Face à la polémique, la BBC a promis de renforcer ses règles éditoriales et d’améliorer le contrôle interne de ses productions. Plus de 500 plaintes ont été déposées en une semaine auprès du médiateur de l’institution. Malgré ses excuses, la crise tombe mal : la BBC doit renégocier son contrat décennal avec le gouvernement britannique d’ici 2027.
La classe politique britannique s’est largement emparée du sujet. Si la droite réclame des sanctions internes et une réforme de la BBC, le gouvernement travailliste de Keir Starmer défend au contraire une BBC forte et indépendante, tout en appelant à plus de rigueur journalistique. De son côté, l’opposition libérale plaide pour protéger la chaîne publique contre « toute tentative d’ingérence étrangère ».
Amen K.
