Carlo Ancelotti, le manager expérimenté du Real Madrid, a qualifié la prochaine confrontation entre Manchester City et le Real Madrid de « ressemblant désormais à un Clásico », à l’approche de leur quatrième affrontement consécutif en Ligue des Champions. Selon lui, le vainqueur de ce choc à élimination directe aura de sérieuses chances de viser le titre cette saison.
Ces dernières années, les deux géants européens se sont fréquemment croisés dans les phases finales de la compétition. En 2022 et 2024, le Real Madrid a eu le dernier mot, notamment lors d’un retour spectaculaire en demi-finales en 2022, où les Merengues l’ont emporté 3-1 au Bernabéu après une folle prolongation. En revanche, City a pris sa revanche en 2023, s’imposant en quarts de finale. Cette année, les deux équipes se retrouvent à nouveau dans un contexte particulier, marqué par des performances mitigées en Europe.
Manchester City, actuellement cinquième de la Premier League, peine à retrouver son niveau habituel, tandis que le Real Madrid, leader de La Liga, doit composer avec une crise défensive sans précédent. Les absences de Dani Carvajal, Éder Militão, Antonio Rüdiger et David Alaba fragilisent considérablement la défense madrilène.
Lors d’une conférence de presse à Manchester, Ancelotti a insisté sur l’intensité de cette rivalité naissante : « Cela ressemble maintenant à un Clásico, car nous nous affrontons depuis plusieurs années. City reste l’une des meilleures équipes d’Europe, avec le meilleur entraîneur, Pep Guardiola. C’est toujours l’un des matchs les plus difficiles à disputer. Malgré nos défis, nous restons compétitifs. »
Le technicien italien a également souligné l’importance stratégique de ce duel : « C’est le rival le plus exigeant, avec le meilleur entraîneur. Le vainqueur de ce match a souvent remporté la Ligue des Champions ces dernières années. »
Ancelotti n’a pas manqué de rendre hommage à Guardiola, qu’il considère comme un innovateur constant : « Il cherche toujours à faire évoluer son équipe. Son impact sur le football, notamment en termes de possession et de pressing, est immense. J’ai un profond respect pour lui. Préparer ce match est toujours un défi complexe. »
Du côté des joueurs, Rodrygo, héros du retour improbable de 2022, a évoqué ses souvenirs de cette nuit magique où il avait inscrit un doublé décisif : « J’ai discuté avec Fede Valverde de ce match récemment. Je lui ai demandé si nous revivrions un jour une telle émotion. C’était le moment le plus spécial de ma carrière. J’ai connu des hauts et des bas contre City, mais je me sens en forme et prêt à être décisif. C’est mon objectif à chaque match. »
Alors que le premier acte de ce duel épique se déroulera ce mardi à l’Etihad Stadium, les deux équipes savent que le vainqueur de ce choc aura un avantage psychologique et sportif considérable dans la course au titre européen.
Amen K.
